Hoewel het merk Polaroid dit jaar bijna 90 jaar oud is, blijft het een van de meest iconische namen. Zelfs terwijl andere bedrijven in dezelfde sector zijn verdwenen en nieuwere concurrenten opkwamen, wist het Amerikaanse bedrijf vorig jaar nog steeds een indrukwekkende omzet van ongeveer $750 miljoen te genereren. Oorspronkelijk begonnen als fabrikant van camera’s, is Polaroid vandaag de dag uitgegroeid tot een groot bedrijf dat nog steeds een invloedrijke naam is in de popcultuur en kunst.

 

 

De beginjaren van “De Apple van zijn Tijd”

Het merk Polaroid werd in 1937 opgericht door Edwin H. Land, een wetenschapper en uitvinder die vooral bekend staat om zijn bijdragen aan de moderne fotografie. Meer specifiek ontwikkelde hij een goedkope filter die licht polariseerde en een in-camera instant-fotografiesysteem, naast andere innovaties. Dankzij deze uitvindingen en de financiële steun van zijn Harvard-hoogleraar natuurkunde, George Wheelwright III, kon Land de Polaroid-instantcamera creëren. Het product, oorspronkelijk genaamd de Land Camera, was op de eerste dag van demonstraties al volledig uitverkocht.

Hoewel hij door velen als een genie werd beschouwd, zouden Lands innovaties niet mogelijk zijn geweest zonder zijn vasthoudendheid en harde werk. Hij stond bekend om zijn lange onderzoekssessies en marathons waarin zijn teams in shifts moesten werken om hem bij te houden. Door deze nalatenschap en de vele technologische doorbraken die het bedrijf heeft gerealiseerd, wordt Polaroid door hedendaagse historici wel “de Apple van zijn tijd” genoemd.

 

 

Meer dan alleen camera’s: brillen, film en meer

Hoewel Polaroid bekend werd bij het grote publiek door de productie van camera’s, heeft het merk zijn invloed door de jaren heen uitgebreid naar verschillende sectoren. Zo hebben de gepolariseerde filters van Polaroid ook hun weg gevonden naar de filmindustrie. Filmmaken in de tijd van Land was heel anders dan nu, maar zijn filters hielpen bij het reguleren van setverlichting. Tot op de dag van vandaag gebruiken cinematografen gepolariseerde lenzen om hinderlijke reflecties te verminderen en de kleurdiepte en waarneming beter te beheersen.

Dankzij deze eigenschappen werden Polaroid-filters al in de jaren 40 ook gebruikt voor brillen. Interessant genoeg werden veel van de eerste zonnebrillen die door militairen werden gedragen – hoewel we ze nu vaker associëren met Ray-Ban – vervaardigd door Polaroid vanwege hun verbeterde zichthelderheid. Dit werk met brillen is vandaag de dag nog steeds relevant, zelfs na de verkoop van het bedrijf in 2001 en de heropleving als de Polaroid Corporation. Momenteel is de Polaroid zonnebril een van de populairste merken bij retailer Pearle. Ontworpen om schittering te verminderen, zijn deze zonnebrillen nu verkrijgbaar in moderne stijlen, waaronder clip-on modellen voor extra gebruiksgemak en veelzijdigheid. Gezien de toenemende oogproblemen worden deze zonnebrillen ook op sterkte aangeboden om te voldoen aan de groeiende vraag. Al deze ontwikkelingen hebben bijgedragen aan het behoud van Polaroid’s relevantie en marktpositie.

 

Credit: @polaroid op Instagram

 

De Polaroid-erfenis

Met de opkomst van digitale camera’s en smartphones is Polaroid niet meer zo alomtegenwoordig als vroeger. Toch zorgt de nostalgische waarde ervoor dat het merk nog steeds een van de meest herkenbare technologieën ter wereld is. Veel mensen noemen elke instant-camera of het maken van een dergelijke foto nog steeds “een Polaroid nemen”. Daarnaast worden Polaroids vaak gebruikt als storytelling-middel in films en series, vanwege de directe herkenbaarheid en betekenis. Een voorbeeld hiervan is de geprezen film Memento van Christopher Nolan, waarin de hoofdpersoon Polaroid-foto’s gebruikt om zijn geheugenverlies te compenseren.

Als een merk dat stevig geworteld is in de popcultuur, heeft de Polaroid Corporation zich ook succesvol uitgebreid naar de mode-industrie. Zo verkoopt het bedrijf onder andere kleding, petten en tassen via verschillende verkoopkanalen.

Toch blijft Polaroid vooral bekend om zijn bijdragen aan de fotografie. Niet alleen vanwege de productie van camera’s, maar ook omdat het merk een rol speelde in de carrière van enkele van de meest gerespecteerde fotografen uit de recente geschiedenis. Decennialang stuurde Polaroid camera’s naar fotografen zoals Andy Warhol en Ansel Adams, waarbij de laatste zelfs een langdurige werkrelatie had met Land tot diens overlijden. Op een gegeven moment verzamelde de Polaroid Corporation meer dan 16.000 unieke foto’s van verschillende fotografen, voordat een groot deel hiervan uiteindelijk op een veiling werd verkocht.

In de jaren 2020 blijft Polaroid actief in samenwerkingen met bekende merken als Fendi, Lacoste en de Keith Haring Foundation. Dit onderstreept dat Polaroid nog steeds een grote speler is in de fotografie en ver daarbuiten.

Credit header photo: Yuri Litvinenko / 30pin onder licentie CC BY 2.0. Er zijn geen wijzigingen aangebracht aan de afbeelding.